Los zapatos huelen mal por dentro: qué lo causa y qué lo quita

Prueba esto primero

1. Saca las plantillas y huélelas por separado: casi siempre el olor está ahí y no en el zapato.
2. Deja el zapato abierto y en sitio ventilado veinticuatro horas, nunca junto a un radiador.
3. Echa una cucharada de bicarbonato dentro, repártelo y déjalo toda la noche; al día siguiente, sacúdelo.
4. No repitas los mismos zapatos dos días seguidos: alterna con otro par.
5. Si el olor sigue después de todo eso, cambia las plantillas antes de comprar productos.

El perfume y el desodorante tapan. Lo que quita el olor es quitarle la humedad.

El sudor no huele

Es lo primero que hay que entender, porque cambia por completo dónde hay que actuar.

El sudor recién producido es prácticamente inodoro: agua, sales y poco más. Lo que huele son los compuestos volátiles que producen las bacterias que viven en la piel cuando se alimentan de él. Esas bacterias están siempre ahí y no son un problema: lo son cuando encuentran condiciones para multiplicarse, y esas condiciones son humedad y calor mantenidos durante horas.

Un zapato cerrado es exactamente eso. Y por eso el mismo pie, con el mismo lavado y la misma higiene, huele con unos zapatos y no con otros.

De aquí salen dos conclusiones prácticas. La primera es que lavarse los pies no basta si el zapato sigue húmedo del día anterior: las bacterias no están solo en la piel, están en el calzado. Y la segunda es que perfumar no sirve de nada, porque el perfume se suma al olor sin tocar lo que lo produce.

Dónde está el olor exactamente

Antes de tratar nada, conviene localizarlo, porque en la mayoría de los casos no está donde se piensa.

Saca la plantilla y huélela aparte. En ocho de cada diez casos el olor está concentrado ahí y el zapato en sí huele mucho menos. La plantilla es la capa que está en contacto directo con el pie, la que absorbe el sudor y la que menos ventila, porque está aplastada contra la suela.

Si la plantilla huele y el zapato no, el problema tiene solución fácil y barata.

Si el zapato huele también con la plantilla fuera, la humedad ha llegado al forro interior, y ahí ya cuesta más. Y si huele la zona de la puntera en particular, suele ser un zapato que no ventila por delante y que además queda justo, con lo que los dedos van comprimidos y sudan más.

Lo que de verdad funciona

Alternar pares. Es lo más eficaz y lo que menos cuesta. Un zapato necesita alrededor de veinticuatro horas en un sitio ventilado para soltar toda la humedad del forro y la plantilla. Si se lleva dos días seguidos, nunca llega a secarse y el ciclo no se rompe. Con dos pares en rotación, la mayoría de los casos desaparecen sin hacer nada más.

Bicarbonato dentro, toda la noche. Una cucharada por zapato, repartida, y por la mañana se sacude bien. Absorbe humedad y neutraliza los compuestos ácidos que forman parte del olor. Se puede repetir varias noches seguidas.

Sacar la plantilla entre usos. No solo para lavarla: dejarla fuera acelera muchísimo el secado del conjunto, porque deja de tapar la suela.

Ventilar, no calentar. Un sitio aireado y a la sombra. Junto al radiador o con secador no: el calor directo agrieta la piel, encoge el forro y deforma el contrafuerte del talón, que es lo que sujeta el pie. Un zapato con el contrafuerte deformado empieza a rozar en el talón, y entonces se han cambiado un problema por otro peor.

Y calcetín fino de algodón, incluso con zapato de vestir. Un pinki de algodón absorbe el sudor antes de que llegue a la plantilla y se lava cada día, que es justo lo que el zapato no puede hacer.

El material del zapato decide casi todo

Con el mismo pie y la misma higiene, unos zapatos huelen y otros no. La diferencia está en si el vapor puede salir o no.

El forro es lo que manda, más que el exterior. Un zapato precioso de piel por fuera puede llevar forro sintético, y entonces no transpira: el vapor se queda dentro. Se comprueba mirando el interior del talón, donde suele verse el material. La piel absorbe y suelta; el sintético brillante, ni una cosa ni la otra.

La suela también cuenta. Una de goma maciza no deja salir nada por abajo, así que toda la humedad tiene que irse por la boca del zapato. En una de cuero, parte sale por la planta.

Y la holgura importa más de lo que parece. Un zapato justo comprime el pie, y un pie comprimido suda más. Además, sin espacio no hay circulación de aire dentro. Por eso a veces el mismo modelo en un número más deja de dar problema.

Esto explica un caso que desconcierta mucho: zapatos caros que huelen más que unos baratos. No es la calidad del exterior, es que el forro no ventila.

La rotación, con números

La medida que más funciona es también la más aburrida, así que conviene ponerle cifras para que se entienda por qué.

Un pie produce una cantidad apreciable de sudor a lo largo de una jornada, y buena parte acaba en la plantilla y el forro. Ese material necesita alrededor de veinticuatro horas en un sitio ventilado para soltarla del todo. No unas horas por la noche en el zapatero cerrado: veinticuatro horas, con aire.

Si el zapato se vuelve a poner a la mañana siguiente, entra con parte de la humedad de ayer. Y al final de ese segundo día tiene la de los dos. La tercera jornada parte de más, y así.

Con dos pares alternos, cada uno tiene su día completo de secado y nunca acumula. Es la razón de que una persona que alterna no tenga este problema aunque sude igual que otra que no alterna.

Y si los zapatos son de los que no se pueden alternar porque son los del trabajo y no hay otros, lo que más se acerca es sacar la plantilla cada noche y dejar el zapato abierto y fuera del armario.

Lo que solo lo tapa

Desodorante y sprays perfumados. Añaden olor encima del que hay. Durante unas horas disimulan y después el resultado es peor que el original.

Meter el zapato en una bolsa cerrada. Es lo contrario de lo que hace falta: sin ventilación la humedad no sale y el olor se concentra.

Lavar el zapato entero con agua. En lona funciona; en piel, no. El agua endurece y agrieta la piel al secarse, y en zapato de vestir puede despegar la suela. Si se moja un zapato de piel —por lluvia, por ejemplo— hay que secarlo relleno de papel y a temperatura ambiente, que es también lo que evita el cerco que deja la lluvia.

Los productos milagro. La mayoría son desodorante en otro formato. Antes de gastar en ellos, merece la pena probar el bicarbonato y la rotación de pares, que no cuestan nada y resuelven la mayor parte.

Cuándo el zapato ya no vuelve

Hay que decirlo con claridad porque ahorra dinero.

Cuando la humedad ha estado entrando durante meses o años, el forro y la plantilla quedan impregnados. No es suciedad en la superficie: el material ha absorbido los compuestos. En ese punto no hay tratamiento que lo saque del todo, y cada producto nuevo que se prueba da el mismo resultado: mejora dos días y vuelve.

La prueba honesta es cambiar la plantilla por una nueva y usar el zapato un día. Si con plantilla nueva el olor reaparece igual de fuerte, está en el forro y el zapato no se recupera.

Vale la pena hacerla antes de encadenar compras de productos, porque la plantilla cuesta poco y además, si el problema era solo esa, lo resuelve del todo.

Y conviene tomarlo como aviso para el par siguiente. Un zapato que ha llegado a ese punto casi siempre es uno que se llevó a diario, sin alternar y sin sacarle la plantilla nunca. El reemplazo durará mucho más con los mismos pies y la misma higiene, sencillamente porque se le dará tiempo a secarse entre un uso y el siguiente.