La camisa ha encogido al lavarla: qué se recupera y qué no

Prueba esto primero

1. Mira la etiqueta: de la fibra depende si esto tiene arreglo o no.
2. Toca la prenda y compárala con cómo era: si está más tupida y rígida, es afieltrado y no se recupera.
3. Si es algodón, lino o viscosa, sumérgela en agua tibia con un chorro de acondicionador y espera diez minutos.
4. Escúrrela apretando sin retorcer, nunca a mano fuerte ni en la centrifugadora.
5. Estírala a lo largo y a lo ancho sobre una toalla y déjala secar en plano, estirando otra vez a mitad del secado.

Todo esto solo funciona con la prenda mojada. Con la camisa seca no hay nada que hacer.

Hay dos encogidos y no se parecen

Es la distinción que decide si merece la pena intentar algo, y casi nadie la conoce.

El encogido por relajación

Cuando se hila una fibra y después se teje, el hilo queda sometido a tensión. Esa tensión se queda ahí, guardada dentro de la estructura, mientras la prenda está seca. La tela que sale de fábrica está, literalmente, estirada.

En cuanto el agua moja la fibra, esa tensión se libera: el hilo recupera su longitud natural, se acorta un poco y, al acortarse, la trama se cierra. La prenda entera mengua sin que ninguna fibra se haya estropeado.

Lo importante es que nada se ha roto. Las fibras están enteras y sueltas, solo que ahora el tejido está más junto. Por eso, estando húmeda, la tela se puede volver a abrir estirando.

El afieltrado

La lana y el resto de fibras animales tienen una superficie distinta: están cubiertas de escamas, como las tejas de un tejado, todas orientadas en el mismo sentido.

Cuando a esa fibra se le aplica calor y movimiento a la vez —agua caliente más el volteo del tambor—, las escamas se levantan y se enganchan con las de las fibras vecinas. Y como todas apuntan en la misma dirección, el enganche solo funciona en un sentido: avanzan unas sobre otras y no pueden retroceder.

El resultado es un fieltro. La prenda queda más pequeña, más gruesa, más rígida y con el punto emborronado. Y ahí ya no hay nada que hacer, porque no es una tela que se haya cerrado: es una tela que se ha convertido en otro material.

Cómo saber cuál de los dos te ha pasado

No hace falta ningún análisis. Tres comprobaciones en un minuto:

La etiqueta. Si pone algodón, lino, viscosa o una mezcla de esas con poliéster, lo más probable es relajación. Si pone lana, merino, cachemir, alpaca o angora, hay que mirar lo siguiente antes de tocar nada.

El tacto. Coge una zona que no esté deformada —un puño, el bajo— y compárala con el resto. Una prenda afieltrada está más tupida y más rígida, y a veces se nota incluso más caliente al tacto.

El dibujo del tejido. En una prenda de punto afieltrada, los puntos dejan de distinguirse: se ve una superficie borrosa en lugar de una malla. En una camisa de algodón encogida, la trama sigue viéndose perfectamente, solo que más apretada.

No es lo mismo

Encogido por relajación

La trama se ha cerrado pero el tejido conserva su aspecto y su tacto. Pasa sobre todo en algodón, lino y viscosa, y se recupera en gran parte estirando en húmedo.

Afieltrado

La prenda está más tupida, más rígida y ha perdido el dibujo del punto. Pasa en lana y fibras animales con calor y roce, y es definitivo.

≠

Cómo distinguirlas: Mira el tejido de cerca. Si todavía se distinguen los hilos o los puntos uno a uno, hay margen. Si lo que ves es una superficie borrosa y compacta, no lo hay.

El método que funciona con algodón

Solo tiene sentido con fibras vegetales y con la prenda mojada. Si ya está seca y planchada, hay que volver a mojarla.

Uno. Agua tibia, nunca caliente. Llena un barreño con agua a temperatura de la mano. Caliente no: es justo lo que ha provocado el problema.

Dos. Un chorro de acondicionador. Suavizante de ropa o acondicionador de pelo, una cucharada generosa por cada par de litros. No hace magia: lo que hace es lubricar las fibras para que se deslicen entre sí cuando se estire.

Tres. Diez minutos en remojo. Sumergir la prenda del todo, moverla un poco al principio y dejarla en paz. No frotar.

Cuatro. Escurrir sin retorcer. Se saca, se aprieta entre las manos y después se envuelve en una toalla y se presiona. Retorcer deshace en un segundo lo que se va a intentar a continuación.

Cinco. Estirar sobre una superficie plana. Extiende la prenda sobre una toalla seca y tira con las dos manos: primero a lo largo, desde el cuello hasta el bajo, y después a lo ancho, de costura a costura. Con firmeza y sin tirones secos.

Seis. Secar en plano y volver a estirar a mitad. Mientras la prenda se seca, la fibra vuelve a fijar la forma que tenga. Por eso conviene pasar otra vez la mano estirando cuando esté medio seca.

La expectativa razonable es recuperar buena parte de lo perdido, no todo. Y el resultado es mejor cuanto antes se haga, aunque funciona también semanas después mojando de nuevo la prenda.

Por qué encoge una camisa y no otra

Con el mismo programa y la misma temperatura, hay prendas que menguan y otras que no se mueven. Hay cuatro razones.

La fibra. El algodón y el lino relajan mucho; el poliéster, casi nada, porque es un filamento sintético que se fija en caliente durante su fabricación. Las mezclas se comportan a medio camino, y cuanto mayor es la proporción de algodón, más encoge.

El acabado de fábrica. Existen tratamientos que someten la tela a un preencogido controlado antes de cortar la prenda, precisamente para que el comprador no se lleve la sorpresa. Una camisa con ese acabado apenas mengua; una sin él puede perder una talla aparente en el primer lavado.

El tipo de tejido. Un punto encoge más que un tejido plano, porque su estructura de bucles tiene mucho más margen para cerrarse. Por eso una camiseta mengua más que una camisa de popelín.

La dirección. El encogido no es igual en los dos sentidos. Suele ser más acusado a lo largo, que es la dirección de la urdimbre y donde la tela llevaba más tensión. De ahí que lo primero que se note sea que la camisa ha quedado corta de faldón y que las mangas han subido, antes de que parezca estrecha. Si lo que ocurre es lo contrario —que las mangas sobran—, el problema no es el lavado sino el patrón, y se resuelve de otra manera, como se explica en las mangas que quedan largas.

Lo que no funciona

Tres cosas que se repiten en los consejos de internet y que conviene descartar.

Mojar y meter en la secadora para que “se estire”. La secadora hace exactamente lo contrario. Es el origen de muchos encogidos, no su solución.

Estirar la prenda seca. Sin agua, la fibra no tiene ninguna movilidad. Lo único que se consigue es deformar las costuras y, si se insiste, reventar alguna.

Planchar fuerte para ganar centímetros. La plancha aplasta, no alarga, y encima en un tejido liso y oscuro deja brillo. Si acaso, el vapor ayuda a relajar la fibra —y entonces se estira a mano mientras está caliente y húmeda—, pero la presión por sí sola no gana nada y sí estropea. El mecanismo de esa marca brillante y lo que la provoca están explicados en la ficha de la camisa que se arruga nada más plancharla, donde también se ve por qué lo que fija la forma no es el calor sino el enfriamiento.

Cómo evitar que vuelva a pasar

Cinco medidas, de la que más resuelve a la que menos.

Fuera la secadora para las prendas que importan. Es, con diferencia, lo que más encoge, porque junta calor y volteo durante mucho rato.

Lavar en frío o a treinta grados. La temperatura es el acelerador de los dos mecanismos, y bajarla no empeora la limpieza en la ropa de uso diario.

Programa corto y centrifugado bajo. El movimiento importa tanto como el calor, sobre todo en lana. Un delicado a la misma temperatura encoge menos que un programa largo.

Secar en plano o colgado a la sombra, sin pinzas que tiren del tejido y sin sol directo, que además apaga los colores.

Dar el primer lavado por bueno. Si una prenda de algodón sin preencoger va a menguar, lo va a hacer sobre todo la primera vez. Comprarla contando con ese margen —o lavarla antes de retocarla en la modista— evita que un arreglo caro se quede corto al mes siguiente.

Cuándo llevarla a una modista

Hay un caso en que el estirado no es la respuesta y sí lo es la costura: cuando ha encogido solo una parte de la prenda.

Pasa en camisas con forro, en prendas con entretela en el cuello y los puños y en cualquier combinación de dos materiales con comportamientos distintos. El algodón encoge y el forro de poliéster no, o al revés, y el resultado es un faldón que tira, un cuello que ondula o unas costuras fruncidas.

Eso no se arregla mojando: hay que soltar la pieza que sobra, recortarla y volver a montarla. Es un trabajo sencillo para una modista y completamente inviable en casa.

En resumen

Antes de dar la camisa por perdida

• Mira la etiqueta: algodón y lino dan margen, la lana casi nunca.
• Toca el tejido: si está tupido y rígido, es afieltrado y no se recupera.
• Si hay margen, vuelve a mojarla: con la prenda seca no se puede hacer nada.
• Remojo tibio con acondicionador, diez minutos, sin frotar.
• Escurre sin retorcer y estira a lo largo y a lo ancho sobre una toalla.
• Seca en plano y vuelve a estirar cuando esté medio seca.

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La pregunta útil no es cuánto ha encogido la camisa, sino de qué está hecha. Con algodón, el tejido solo se ha cerrado y se puede volver a abrir en buena parte; con lana afieltrada, la fibra se ha convertido en otra cosa y no vuelve. Saber en cuál de los dos casos se está, antes de empezar, es lo que separa recuperar una prenda de perder una tarde.